Niché au cœur de l’Atlantique, sur la côte ouest de la France, Saint-Martin de Ré est un véritable joyau de l’île de Ré et est souvent reconnu comme la capitale de l’île. Avec ses ruelles pavées, ses fortifications imposantes et son port animé, le village semble avoir préservé le charme des siècles passés. Situé à moins de 8 km de notre hôtel Ile de Ré, partez à la découverte des trésors qui rendent le charmant village de Saint-Martin de Ré si particulier.
Les fortifications Vauban
Les fortifications de Vauban font l’identité de Saint-Martin de Ré et sont inscrites au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. En prenant de la hauteur, on peut remarquer la forme étoilée qui protège le village de par ses 14 km de remparts. Construites de 1681 à 1691 sous le règne de Louis XIV, les fortifications Vauban avaient pour rôle de protéger l’ensemble des Rétais en cas de siège.
En parcourant ces remparts, on est immédiatement frappé par l’épaisseur des murs, les bastions imposants et les demi-lunes qui étaient autrefois des éléments clés de la défense. La conception ingénieuse de ces fortifications, avec des angles et des courbes soigneusement calculés, était destinée à offrir une visibilité maximale et à faciliter le tir croisé pour repousser les assaillants. Mais au-delà de leur rôle défensif, ces fortifications offrent aujourd’hui des points de vue époustouflants sur la ville, le port et l’océan Atlantique.
Le port
Au cœur de Saint-Martin de Ré, le port est un carrefour d’histoires, de cultures et d’activités qui reflète l’âme vibrante du village. Jadis un hub stratégique pour le commerce et la défense, le port est aujourd’hui un lieu animé, captivant les visiteurs par son charme et son effervescence. De plus, le port de Saint Martin de Ré est très prisé par les plaisanciers et reste l’un des ports les plus connus en France.
Et si l’envie vous prend de prendre le large, embarquez à bord d’un bateau et partez en excursions en direction de Fort Boyard, l’Île d’Aix ou encore La Rochelle.
Tout autour du port, des terrasses de cafés et de restaurants vous invitent à vous asseoir, à savourer un repas ou un verre, tout en contemplant l’activité maritime. C’est un spectacle en soi, particulièrement durant les mois d’été, lorsque le port s’anime de musiciens, d’artistes de rue et de touristes du monde entier.
Le clocher observatoire de l’Eglise
Dominant le paysage de Saint-Martin de Ré de son élégante silhouette, l’Église Saint-Martin se dresse comme un témoin silencieux des siècles écoulés. Cette bâtisse, dont l’histoire est intimement liée à celle du village, est bien plus qu’un lieu de culte : c’est un symbole de foi, d’histoire et d’architecture. La première chose qui capte le regard lorsqu’on approche de cette église est sans doute son clocher. D’une hauteur impressionnante, il servait autrefois de repère pour les marins naviguant dans les eaux tumultueuses de l’Atlantique. Ses parois ont résisté aux assauts du temps et des éléments, et aujourd’hui, il offre aux plus courageux la possibilité de monter au sommet du clocher observatoire pour jouir d’un panorama exceptionnel sur Saint-Martin et ses environs.
Aujourd’hui, au-delà de son rôle religieux, l’église est un centre culturel de Saint-Martin. Des concerts, des expositions et divers événements y sont régulièrement organisés, témoignant de la volonté de la communauté de préserver et de valoriser ce patrimoine exceptionnel.
La plage de la Cible
Située à proximité du centre historique de Saint-Martin de Ré, la plage de la Cible est une échappée belle pour ceux qui cherchent à se ressourcer au bord de l’eau. Elle incarne ce doux mélange si caractéristique de l’île de Ré : une nature préservée aux portes d’un patrimoine riche. C’est une plage idéale pour les familles, en effet elle est surveillé durant toute la période estivale et est certifiée «Démarche Qualité Eaux de Baignade », un référentiel créé par le Ministère de l’Écologie et qui atteste de la surveillance active de la propreté de l’eau.
L’histoire de la plage de la cible est intrinsèquement liée à celle de Saint-Martin de Ré. Jadis, c’était le point de débarquement pour les marchandises et les voyageurs arrivant par la mer. Certains vestiges et repères, discrètement présents, rappellent ce passé portuaire.
Le musée Ernest Cognacq
Au centre de Saint-Martin de Ré, le Musée Ernest Cognacq est une véritable invitation à plonger dans les profondeurs de l’histoire de l’île de Ré. Fondé grâce à la générosité d’Ernest Cognacq, célèbre philanthrope et homme d’affaires français, ce musée est un trésor pour les amateurs d’histoire, de culture et d’art. Le bâtiment lui-même est un joyau architectural, mêlant élégance classique et histoire riche. Ancien Hôtel de Clerjotte, la structure est un parfait exemple de l’architecture du XVIIe siècle, et vous plongera dans une ambiance solennelle. Au rez-de-chaussée de l’Hôtel de Clerjotte, bâtiment gothique, des salles thématiques présentent les différentes collections du musée : céramiques, beaux-arts, textiles, objets de marine et maquettes de bateaux. La visite du Musée Ernest Cognacq est complétée par une série d’ateliers, de conférences et d’animations destinés aussi bien aux adultes qu’aux plus jeunes.
Les balades à vélo
L’île de Ré, avec ses paysages pittoresques et sa douceur de vivre, est comme faite pour être explorée à vélo. Saint-Martin de Ré, en particulier, se présente comme le point de départ idéal pour de nombreuses escapades cyclables. Embrasser la liberté du deux-roues ici, c’est s’offrir une immersion totale dans les trésors naturels et patrimoniaux de la région.
En effet, l’un des grands atouts de Saint-Martin et de l’île de Ré en général, ce sont ses nombreuses pistes cyclables. Bien entretenues et sécurisées, elles serpentent à travers champs, marais salants, forêts et le long des côtes, permettant aux cyclistes de tous niveaux de profiter pleinement de leurs balades.
Également, une des balades les plus prisées est celle qui mène à travers les marais salants. Ces étendues d’eau scintillantes, bordées de monticules de sel blanc, offrent un spectacle unique. La route à vélo permet d’observer le travail des sauniers, ces artisans qui perpétuent la tradition de la récolte du sel, tout en profitant d’une faune riche, notamment les échassiers qui fréquentent ces milieux.
Mais aussi, pour les amoureux de la mer, la piste cyclable longeant le littoral est un incontournable. Elle offre des vues imprenables sur l’océan, avec la possibilité de faire des haltes rafraîchissantes sur des plages discrètes ou des criques secrètes.
Depuis Saint-Martin, il est également possible de rayonner vers d’autres villes et villages charmants de l’île. Ars-en-Ré, La Couarde-sur-Mer ou encore Les Portes-en-Ré ne sont que quelques-unes des destinations accessibles à vélo, chacune avec ses spécificités et ses beautés à découvrir.
Découvrir la gastronomie locale
La gastronomie est souvent le reflet d’une région, d’une histoire et d’une culture. À Saint-Martin de Ré, les saveurs locales sont une invitation au voyage, une ode à l’océan, à la terre fertile de l’île et à l’art culinaire français. Découvrir la gastronomie de cette partie de l’île de Ré, c’est embrasser toute la richesse de son patrimoine.
Inévitablement, la proximité de l’océan Atlantique offre à Saint-Martin de Ré une abondance de délices marins. Les huîtres, notamment celles de la baie de l’Aiguillon, sont une véritable institution. Fraîches, iodées, elles se dégustent nature ou accompagnées d’un filet de citron. Les fruits de mer, tels que les moules, les palourdes ou les coquilles Saint-Jacques, tiennent également une place de choix dans la cuisine locale.
Les marais salants offrent un autre trésor, le sel. Ce dernier, récolté à la main par les sauniers, possède une texture croquante et une saveur particulière qui rehausse magnifiquement bien les plats.
Cultivées dans les terres sablonneuses de l’île, les petites pommes de terre de l’île de Ré sont renommées pour leur goût délicat et leur texture fondante. Elles accompagnent parfaitement les poissons et fruits de mer ou se dégustent simplement avec une noisette de beurre et une pincée de fleur de sel.
Comment ne pas mentionner le célèbre « Tourteau fromager » ? Ce gâteau à base de fromage blanc possède une croûte noire caractéristique et un cœur moelleux et légèrement parfumé. Les caramels au beurre salé, les galettes et autres confiseries locales sont aussi de parfaits compagnons pour les moments de gourmandise.
En visitant Saint-Martin de Ré, il est essentiel de s’arrêter dans les petits restaurants, bistrots, et marchés locaux pour s’offrir une palette gustative complète de ce que l’île a à offrir. Chaque bouchée, chaque gorgée, est un rappel des traditions, de l’amour du terroir et de l’art de vivre à la rétaise.
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